Добавлено (20.03.2012, 17:29)
---------------------------------------------
Мрак юркнул под куртку и уже мысленно добавил: «Сюда кто-то идет, но это не принц. Будь осторожна». Я встала, Сила тут же запульсировала в сжатом кулаке. Полог отодвинулся и в шатер вошел юноша в черно- алом костюме, он был едва ли старше принца, но знаки отличия и аура мага говорили сами за себя.
- Чем обязана? – холодно поинтересовалась я.
- Его Высочество просил меня сопроводить вас к месту сбора, мы выдвигаемся,- он поклонился. Сделав шаг в сторону, маг отодвинул полог и приглашающе провел рукой.
Я вздохнула, рассеяла приготовленный удар, и, натянув капюшон пониже, вышла из шатра.
- И еще: можете не беспокоиться – здесь вы в безопасности,- юноша улыбнулся, но глаза его остались холодны, как лед.- Идемте, не будем заставлять Его Высочество ждать.
Мы прошли большую часть лагеря, прежде чем выбрались к назначенному месту. Принц и еще один воин седлали коней, две другие лошади уже стояли в полной готовности. Сопровождавший меня офицер, помог мне забраться на коня, перекинул поводья, а потом сел сам. Его Высочество легким прыжком оказался в седле, воин еще немного повозился с поклажей, и только покончив со всем и убедившись в надежности ремней, забрался верхом. Все было готово. Я оглянулась: лагерь почти свернули.
- Мы едем отдельно?
- Да,- принц тронул коня,- я не увидел надобности тащить за собой весь отряд, а вчетвером мы будем куда незаметнее. Собственно, шансы на то, что мы проскочим, увеличиваются в несколько раз, а это, согласитесь, неплохо. Да, кстати, Женевьев, это Гилраен, мой Советник, и Дерек.
Оба поклонились. Оказалось, что Советник происходит из рода темных эльфов, он на четверть эльф, и на три четверти – человек, Дерек – простой офицер в отряде, но Дамьен так расхвалил его, что я невольно прониклась уважением к этому молчаливому парню. Очередь дошла до меня.
- Для меня честь путешествовать с таким отважными людьми,- я поклонилась в ответ, но глаз не опустила,- Женевьев из Реенской Академии Высших Магических Искусств, 4 круг.
- Вот как? – оживился офицер – маг. – А скажите мне вот какую вещь….
И начался разговор, о котором я потом вспоминала, как об одном из лучших моментов в своей жизни. Гилраен был великолепным собеседником, его интересовало все, что так или иначе касалось магии и Дара, искренне сожалел, что Истинные маги почти исчезли, а их так не хватает на его родине.
- Я не очень силен в Искусстве,- признался он,- но «Ауру неуязвимости» поставить, наверное, смогу.
- Ауру?- изумилась я.- Ничего себе! А я даже обычные щиты могу держать меньше минуты, а про «Броню» и вовсе молчу!
- Щиты? Вы о чем?
- К сожалению, сейчас я не в силах продемонстрировать, но как остановимся…..
И мы снова взялись обсуждать Искусство.
- Нашли друг друга два одиночества, - проворчал Мрак, выбираясь на плечо.
- Не мешай беседе! – возмутилась я.
- Ну и ладно! Плохие вы, уйду я от вас! – обиженно фыркнул дракончик, заговорщически подмигнув моему собеседнику, и гордо перелетел к принцу.
Гилраена немало удивил тот факт, что я вожу дружбу с таким опасным и коварным существом, как дракон. Мне пришлось долго объяснять, что Мрак – мой друг, советник и спутник, это весьма позабавило офицера.
Мы ехали уже несколько часов, но так никого и не встретили. Я постепенно стала забывать об опасности, нависшей над нами. Гилраен без умолку рассказывал о красоте гор, о сверкающих драгоценными камнями пещерах, о том, как будут рады мне во дворце Эстериона,- города эльфов ночи. Наконец, когда уже совсем стемнело, решили сделать привал. Дерек спешился первым, поддержал принцу стремя и забрал поводья, Гилраен в это же время бережно снял меня с лошади. Вскоре кони были стреножены и отпущены пастись, Дерека отправили за водой, Гилраен отвел принца в сторону и долго что-то доказывал, я не стала прислушиваться. Закрыв глаза, я расслабилась, позволив сознанию свободно плыть по рекам Астрала. Видения одно за другим проносились перед моим взором, словно кто-то отматывал назад клубок событий. И вот я увидела то, чего больше всего боялась: Реен стоял в огне, Академия пуста, никого из учеников или преподавателей, и Архимага тоже больше в мире живых не было. И виной тому были святые братья.
- Учитель….- по щекам побежали горячие ручейки.- Друзья….
Я почувствовала, что начинаю задыхаться, Источник моей силы оказался заблокирован, и толком вернуться из мира призраков я не могла. Кто-то звал меня, но у меня не было сил даже на отклик.
- О, Эжени…
- Мрак?
- Нет, не шевелись! Только не нужно резких движений, ты просто заснешь….
- Но я не хочу уходить сейчас! Особенно сейчас!
Из клубящегося вокруг меня багрового мрака выступил монах в белом.
- А ты задумайся: кому нужна твоя жизнь? Эльфам, людям? Нет, девочка, это не твой мир.
- Нет! – я отчаянно сопротивлялась.
- Да, - монах повелительно взмахнул рукой.- Ты пойдешь со мной, возражения не принимаются, тем более что нам нужно поговорить.
- Поговорить? Сильно сомневаюсь, чтобы у нас нашлись общие темы, палач!
- Глупая! Ты же ничего о себе не знаешь! А я мог бы кое-что прояснить,- монах почти кричал. Черты его исказились, став жуткой маской, кожу прорезала глубокая сеть морщин.- Ты молода, и сама не подозреваешь, насколько преклонны твои года, задания, которые ты стремишься выполнить – ничтожны, они абсолютно никому не нужны. С такой мелочью справится любой, ты не смогла найти настоящего Спутника, того, за кого ты с уверенностью отдала бы жизнь. Учитель, перед которым ты преклонялась, мертв, а город в огне…. Для тебя нет ничего, что держало бы здесь, идем со мной. Прошу, пока не поздно, пока твое отчаяние и безрассудные поступки не погубили тебя и весь мир следом,- монах уже протягивал руку, как друг протягивает руку другу в трудную минуту, помогая подняться.
- Нет! – я осела на что-то очень холодное.
- Да. В твоем сердце пусто, а Тайна Дара до сих пор не раскрыта. Ты прислушайся хорошенько,- продолжал гнуть свое монах,- может, и услышишь их предсмертные крики!
Это стало его ошибкой – я почти сдалась, но голоса друзей, звон стали…. Я не могла, не имела права бросить на произвол судьбы тех, кто заботился обо мне. Монах издевательски расхохотался:
- А ты знаешь, почему тот офицер с тобой так обращается? Знаю, каждой девушке хочется верить, что она хороша и желанна, пусть даже кавалер не человек. Но я сделаю милость и открою правду: ты ему не нравишься, он лишь старается удержать твое внимание на себе, дабы у принца не оставалось шансов. Он говорил принцу, что между вами лежит бездонная пропасть: ты - дочь рыбака, а он - потомок великих королей. «Она не для вас, мой принц. Советую забыть об этой девчонке»,- вот что он сказал тогда.
Внезапно пласты Астрала дрогнули и, словно нехотя, разошлись. На сцене появились новые действующие лица: один в блестящем черной бриллиантовой россыпью камзоле, а второй – в черно-красном, обоих окутывал вьющийся темными клубами мрак, где-то в вышине кружила серая крылатая тень. В моем сердце шевельнулась робкой змейкой надежда – что-то знакомое было в этих фигурах.
- Ну что вы так долго? Расправились?- не глядя в сторону новоприбывших, спросил монах.- Добейте девчонку и уходим отсюда, пока ее друзья не нагрянули.
Оба слегка поклонились, и тот, что был в черном, потянул клинок из ножен. Я приготовилась защищаться – просто так, без хорошей драки, я не дамся, но в считанные мгновения ситуация изменилась в корне. Второй воин стрелой рванулся ко мне, легко подхватил на руки, прижав к себе, рванул куда-то в сторону, крылатая тень камнем упала сверху на монаха, а вместе с ней и первый ринулся в бой. На какой-то миг мне показалось, что мир резко кувыркнулся несколько раз, потом стало жарко, я еле-еле открыла глаза. Рядом на коленях стоял Дамьен, с тревогой всматриваясь в мое лицо и бережно держа мою ладонь в своей. Мрак сидел на груди, прямо перед носом, временами переглядываясь с принцем.
- Эжени, ну как ты?
- Ничего, бывало и хуже,- еле слышно проговорила я, пытаясь улыбнуться.- Что случилось?
- На нас напали монахи,- пояснил возникший рядом Гилраен.- А ты как раз погрузилась в транс. Они кинули какие-то странные чары…. Вобщем, пока мы с ними разбирались, Мрак был с тобой, пытался не дать уйти.
- Ты нас здорово напугала,- улыбнулся Дерек, протягивая мне дымящуюся кружку.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности. Ты пей, пока горячее,- кивнул на кружку Гилраен, поднялся и ушел.
Я села и принялась за питье, в нем явственно чувствовалось крепкое вино и целый сбор трав. Принц по-прежнему держал меня за руку, дракончик перебрался мне на колени.
- Женевьев, я должен кое-что знать, от этого зависит, как мне действовать дальше.
- Ваше Высочество,- начала я,- прошу вас, не нужно красивых слов и пылких признаний. Давайте смотреть на положение вещей разумно: между нами лежит пропасть. Вы спасли меня тогда, не оставили сейчас, я вам очень благодарна и постараюсь не остаться в долгу.
- Женевьев,- тут вернулся Гилраен,- допивай и спать, завтра пораньше отправляемся в путь. Мой принц, вам тоже нужен отдых, ложитесь, а мы с Дереком подежурим. Потом отоспимся. Так что заканчивайте разговор и забирайтесь под одеяла.
Я залпом выпила оставшееся, протянула опустевшую кружку рыцарю и завернулась в одеяло. Мрак устроился в его складках. Принц остался сидеть, неотрывно глядя в огонь. Всю ночь мне снились кошмары, я то и дело просыпалась в холодном поту, и каждый раз обнаруживала рядом Дамьена. Он шептал ласковые слова, успокаивал, говорил, что будет рядом, и так до самого рассвета. На утро я совсем не почувствовала себя отдохнувшей, напротив, отдых измотал меня в конец, я буквально засыпала на ходу. Но, тем не менее, мы двинулись дальше; все молчали, обсуждать вчерашнее никому, видимо, не хотелось, лишь Мрак что-то возмущенно шипел, косясь на Гилраена.
- Да ладно тебе,- проговорила я,- все ведь не так уж плохо, верно?
- Ты могла погибнуть! Нельзя тебе больше по Астралу разгуливать, там теперь такое творится, что даже я туда заглядывать боюсь. Ближайшую неделю – точно.
- Хорошо, не буду,- согласилась я.
На том мы и порешили. Дерек и Гилраен мирно спали, покачиваясь в седлах, принц ехал впереди, мрачный, как туча, а я мысленно перекидывалась с Мраком ничего не значащими фразами.
Слева высилось Ангаладорское плато с изумрудной зеленью лесов у подножия, справа расстилались бесконечные холмы, а впереди – далекие золотисто- серые пики гор, назад я обычно не оглядывалась. Никогда.
До Эстериона было еще три – четыре дня путешествия, и мне совсем не хотелось повторения прошлой ночи. Мы с Дамьеном почти не разговаривали, да и Гилраен, как только проснулся, снова болтал, как Мрак в хорошем настроении, но, в конце концов, он не вытерпел и спросил:
- Эжени, а почему до сих пор не раскрыта твоя Тайна Дара? Что не так?
- Мой Учитель – мертв, Сила покинула меня в тот день, когда была разрушена Академия, когда я поставила на карту свою жизнь ради спасения других…. У меня на тот момент не было выбора.
- Ну, выбор есть всегда,- улыбнулся Дерек.
- Да, вот только сделать его правильно крайне сложно, особенно, когда нет времени на размышления,- опередил меня Мрак, выбравшись на плечо принца. Как он там оказался, когда успел перебраться, для меня так и осталось загадкой.

Добавлено (20.03.2012, 17:30)
---------------------------------------------
На самом же деле, я знала и Тайну своего Дара и то, как она сможет помочь мне при возникновении на то острой надобности. Но рассказывать спутникам об этом я пока что не стану – так, на всякий случай. « Мрак, посмотри, что происходит по округе. Только прошу, не высовывайся!» Дракончик тут же взмыл вверх, оттолкнувшись от плеча принца. Через какое-то время пришел мысленный ответ: « Эжени, ничего хорошего я сказать не могу: слева в лесу скрывается шайка бандитов, в холмах разгуливает десяток зомби и стая диких собак, святое братство обосновалось где-то часах в пяти к юго-востоку, к ночи, скорее всего, настигнут». «Хорошо, друг мой, возвращайся. Будем думать, что делать».
- Что-то случилось? Братство?- встревоженно спросил Гилраен.
Я коротко кивнула, Мрак опустился мне на плечо, слегка царапнув коготками по рукаву:
- И не только. Выбор невелик, милорд: либо мы натыкаемся на бандитов, либо едем через холмы, где повстречаем милых собаченек и толпу ходячих трупов. Думаю, возвращаться назад никому не хочется. Или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься. А никак нельзя проскользнуть между ними?
- Дорога идет по кромке леса, мы рискуем привлечь внимание бандитов, если завяжем бой с зомби и собаками и наоборот. И еще: к северу отсюда дорога разветвляется, мы можем хорошо срезать, но….
- Если мы свернем, то попадем прямо в руки святых братьев,- договорила я.
- То есть? – не понял Гилраен.
- Эта дорога ведет к Сейлвинскому Аббатству.
- Не вижу смысла куда-либо сворачивать, едем пока что прямо, а там видно будет. Я сильно сомневаюсь, что они полезут в драку, если вдруг появятся бандиты, обычно, эти трусливые существа сразу же поджимают хвосты и убегают куда подальше,- пожал плечами принц, а заметив улыбки, добавил,- я про собак, хотя разница между теми и другими разницы почти никакой. Зомби настолько медлительны, что вряд ли угонятся за нами. И к тому же, когда мы проедем это место, между нами и братьями появится барьер, пусть недолго, но все же….
- И мы не беззащитны! – воскликнул Дерек, вскинув вверх блеснувший клинок.
Я улыбнулась: что верно, то верно. Мы пустили коней вскачь, но потом перешли на походную рысь – лошадям нужен был отдых. Дорога вплотную подходила к лесу, и в один прекрасный момент у копыт коня скакавшего первым принца воткнулось длинное копье, животное присело на задние ноги и чуть попятилось. Его Высочество и бровью не повел. На дорогу высыпал десяток бандитов, вооруженных кто чем, они быстро взяли наш отряд в кольцо. Вперед вышел высокий, крепко сложенный мужчина в простой одежде, он играючи воткнул перед собой двуручный меч и, окинув нас взглядом, сказал:
- Приветствую вас на моей дороге! Как, вы, наверное, уже догадались, мы здесь не просто так, наша работа чрезвычайно сложна и опасна….
- Ну да, обчищать карманы проезжающих здесь людей,- расхохотался Дерек,- вы еще скажите, что охраняете тракт от всяких нехороших личностей!
- Вы на удивление мудры и прозорливы, мой господин, - не без насмешки поклонился бандит,- но, в таком случае, я думаю, вы догадались, что в этом мире ничего бесплатного не бывает. Поэтому я попрошу вас отдать нам коней со всем прилагающимся.
Принц какое-то время неподвижно сидел в седле, потом спрыгнул, кинул поводья Гилраену и, повернувшись к бандиту, произнес:
- А теперь послушай меня. Я бы, конечно, предложил вам по-хорошему покинуть эти места, но вряд ли это поможет.
- Нет! – Гилраен рванулся вперед.- Нет, прошу вас, не делайте глупость!
- Наивный мальчишка! Да, кстати, держите вашего мага подальше, иначе будет плохо всем, даже вон той милашке, что так робко кутается в свой плащ. Думаю, она не откажется немного задержаться и….
Бандит издевательски расхохотался.
«Женевьев, неужели ты оставишь все так, как есть и ничего не вмешаешься?» - задал вопрос Мрак. «Нет, приятель, я сделаю кое-что»,- по губам ядовитой змейкой проскользнула улыбка. Для начала, избавимся от стрелков. Я закрыла глаза – мир вокруг мгновенно преобразился, в этот раз переход на магическое зрение дался намного легче. Стрелки мигом высветились горящими алым фигурами. Хорошо, а теперь….
« О чистый голубой поток, блистающее под небесными светилами зеркало миров, яви свою милость и да станет твой гнев моей силой!»
- Что…. Что это такое? – отшатнулся перепуганный бандит – земля ощутимо задрожала, в воздухе разлился запах только что прошедшей грозы с примесью легкого аромата цветущих трав. Стихия откликнулась на мой зов, а через мгновение часть бандитов свалилась замертво. «Эжени, ты сильно рисковала, обращаясь к Стихии»,- донеслась мысль дракончика. «Знаю, но пока я могу использовать свою силу…. Ох, какая же я глупая!» Я тронула поводья, выехала вперед. Раз уж меня заметили, нужно вступить в игру, тем более что принц может так некстати натворить глупостей.
- Ничего,- пожала я плечами, - просто, похоже, наши шансы уравнялись.
- Ты что, тоже маг?
- Можно сказать и так. А ты не понял?
- Ну, не совсем. Ученица?
Я спрыгнула с лошади и подошла почти вплотную к главарю – в этом больше не было никаких сомнений.
- Да. И мне бы хотелось воспользоваться правом на свободу.
- Чем, чем?
- По Кодексу у всякого, кто подвергнется нападению со стороны Ловцов Удачи, есть подобное право. На данный момент у нас нет иного выхода, кроме как….
- Кроме как драться? Ты, оказывается, умная девочка, но насколько ты хороша в Искусстве? – главарь покосился на меня с подозрением.
Ответом послужила гаденькая улыбочка. Я позволила себе немного расслабиться и дать бандиту увидеть несколько интересных сцен.
- Ну, так что скажете? Маг против мага? Победитель получает все. Как вам такой вариант?
- Нет, Женевьев, прошу, не надо…. – принц дернулся было вперед, но соскочивший с седла Гилраен удержал его.
Я сделала шаг в сторону, принимая боевую стойку, движением плеч избавилась от плаща, чтобы не стеснял движений.
- Ну, так что, примете вызов или уберетесь ко всем демонам?
Бандит долго оценивающе смотрел на меня:
- Мне жаль тебя, малышка, потому что ты уже проиграла. Я убил архимага, а ученица, бросающая мне вызов, это просто смешно!
- К бою!
Тень удивления проскользнула по лицу главаря, но ненадолго – он тоже занял позицию. Да, предстояла неплохая драка, противник у меня, судя по всему, серьезный, но я не вправе проиграть, просто не могу позволить себе подобной роскоши. Поражение чревато тяжелыми последствиями. Но…. Он должен заплатить за убийство Учителя! Мы медленно кружили друг напротив друга, оценивая, намечая удар. Главарь, казалось, перетекал с места на место, меняя стойки, ловкости и проворства ему было явно не занимать, я старалась держать щиты и не растрачивать энергию впустую – удар должен был быть одним – единственным, точным и смертельным, на второй заход меня могло просто не хватить. Бандит слегка поклонился, всем своим видом показывая, что предоставляет первый удар мне, и вдруг резко вскинул руку вверх. Где-то громыхнуло, и я едва удержала Стихийный барьер – удар был очень мощным и пришелся четко в центр незримого купола, но я устояла.
- Ха! Неплохо!
- Это подло с твоей стороны, ты не находишь?
- Но я ведь бандит, разбойник с большой дороги, разве нет?
Обменявшись «любезностями», мы продолжали кружить. В моей памяти постепенно всплывали Знаки, древние руны, не раз спасавшие жизнь моему Учителю, ну что ж, возможно, они сгодятся и мне. Концентрация, Сила, Стихия – Огонь, Единение, и, наконец, Просьба. В моей ладони заискрился маленький огненный шарик. Одним прыжком я преодолела разделявшее нас расстояние, и, тихо шепнув: «Пламя!» - впечатала шарик в грудь бандиту. Меня окатило волной горячего воздуха, а в следующий миг правое запястье хрустнуло от чересчур жесткой хватки громилы – заклятие никак на него не подействовало.
- Интересно, ничего не скажешь! И где ты такому научилась?
Он подтянул меня к себе, продолжая удерживать, словно тряпичную куклу, левой рукой прижал за талию. Потом, отпустив запястье, поднял за подбородок и взглянул в глаза. Это стало его роковой ошибкой.
- Дома,- ответила я, превозмогая боль, резко провела раскрытой ладонью совсем рядом с кадыком. Только в этот раз вместо безобидного заклинания сна вложила знак Разрыва. Несколько мгновений ничего не происходило. Бандит удивленно, перепугано и вместе с тем как-то обиженно смотрел на меня, потом его взор начал затуманиваться, по горлу прошла алая черта, фонтаном брызнула кровь, и он замертво свалился к моим ногам. Тишина и мрак резко сомкнули надо мной свои крылья, лишь на самой грани чудился звон металла, потом сквозь нарастающий шум пробился тихий голос:
- Женевьев…. Эжени…..
- Мой принц, все кончено,- вздохнул кто-то рядом.
- Ну, это вряд ли,- слабо улыбнулась я, открывая глаза.
Надо мной, бережно поддерживая, склонился Дамьен, в его взгляде читался упрек:
- И зачем, скажи на милость, ты это сделала?
- Потому что вы нужны своему народу, ваша жизнь представляет куда большую ценность, чем все наши вместе взятые,- произнес Гилраен, опускаясь рядом со мной на колени.
- Нам нельзя останавливаться, господа. Нужно ехать дальше, если мы не хотим, конечно, попасться святым братьям.
Принц хотел что-то возразить, но смолчал, лишь коротко кивнув.

Добавлено (20.03.2012, 17:31)
---------------------------------------------
Солнце уже садилось, когда мы снова тронулись в путь – Советник настоял на том, что отдых нужен всем. Дамьен, вскочив в седло, что-то крикнул Дереку, тот кивнул, подошел ко мне и, подхватив на руки, подсадил к Его Высочеству. Усталость дала о себе знать: вскоре меня сморил сон.
Теплые лучи щекотали кожу на щеках, норовили заглянуть под веки, пытаясь расшевелить еще сонное сознание. Я пошевелилась, в надежде отвернуться и снова нырнуть в благословенный мрак забытья, но до боли знакомый голосок зазвенел радостным колокольчиком возле самого уха:
- Просыпайся! Подъем, лежебока! С добрым утром, qu'essan* (* принцесса – с темн. эльф.)!
- Мрак, чтоб тебя…. Дай поспать,- выдавила я из себя, снова отворачиваясь, но это и выдало меня.
- А-а, проснулась-таки! – рядом возник Гилраен.
- Привет, Гил,- я села, протирая глаза и сладко потягиваясь.- А где все?
- Принц и Дерек еще спят, а я вот приготовлением завтрака занят. Уж никак не ожидал, что ты проснешься сейчас.
- Сколько прошло времени? – я потерла запястье – там обнаружилась повязка, которую я тут же стянула, только мешать будет.
- Чуть больше суток. Ну, ты, конечно, и дала тогда! У меня даже дух перехватило! Зря сняла,- кивнул советник на снятую мной повязку.- Там когда-то проходил обучение мой отец. Я никак не ожидал от такой хрупкой и на первый взгляд беззащитной девушки столь поразительной Силы – из тебя выйдет прекрасная чародейка.
- Спасибо, Гил.
- Она еще не такое может! – фыркнул Мрак.
- Ладно тебе мне славу петь!- усмехнулась я,- с некоторыми из заклинаний я до сих пор подружиться не могу.
- Ну, так это почти у всех так,- проговорил Гилраен, помешивая что-то булькающее в котелке.- Эжени, я бы хотел поговорить с тобой.
- Я слушаю.
- По поводу ваших отношений с Его Высочеством….
- А, ты про это! Можешь не беспокоиться, я все понимаю,- я отвернулась.
- Прекрасно,- облегченно вздохнул Гилраен,- а то я уже беспокоился, как бы тебе это так объяснить, чтоб без обид обошлось.
- Нет, Гил, право, все нормально. Он – принц, а я – дочь рыбака….
- С Даром, которым наделяют раз в две, а то и в три сотни лет, и только того, кто ….
- Мрак! – я резко оборвала разглагольствование крылатого ящера.
- Как знаешь,- обиделся тот, гордо вскинув мордочку,- я всего лишь говорил правду.
- Но иногда лучше помолчать,- я слегка коснулась пальцем чешуйчатой головки.
- Нам остался день пути до города темных эльфов. Так, почти готово,- Гилраен заглянул в котелок.- Можно будить остальных, завтракать и отправляться дальше, вполне возможно, что уже этим вечером мы будем спать в постелях, а не в спальных мешках.
Я растолкала Дерека, оставив дракончика с рыцарем – верное средство, чтобы тот не уснул снова, и пошла будить принца.
- Ваше Высочество, - я слегка тронула принца за плечо.
- Эжени? – тот, открыв глаза, сел. – Что-то случилось?
- Завтрак готов, пожалуйте к столу,- сообщил Гилраен, снимая котелок с огня.- Миледи, что вы там возитесь? Неужели так сложно поднять с ложа Его Высочество?
- Вы не представляете как, милорд! – рассмеялась я, отходя к костру.
Мы наскоро перекусили, собрались и двинулись в путь. Наш путь уже не по укатанной дороге по кромке леса, а по каменистым предгорьям Ангаладорского кряжа – Сейлвинское Аббатство и опасную развилку, сворачивающую к «святой обители» мы миновали без приключений. В худшем случае, прибудем к полуночи, ну, может, часом позже, хочется надеяться, что за это время ничего не случится. Вообще, ущелье, ведущее к городу эльфов Ночи, считается одним из самых охраняемых, а потому безопасных мест на всем континенте. Мрак улетел сразу, как только мы двинулись в путь, объяснить это необходимостью постоянного наблюдения – то ли за меня по-прежнему волновался, то ли за принца беспокоился, то ли ему просто надоело постоянно сидеть у меня на плече, что тоже не исключено. Я подобрала поводья и пустила коня вскачь.
На закате мы въехали в ущелье.

Добавлено (20.03.2012, 17:32)
---------------------------------------------
- Скоро станет темно, здесь всегда смеркается быстрее, чем в других местах,- сказал Гилраен, оборачиваясь к нам. – Что прикажете, мой принц? Остановимся на ночь или поедем дальше?
- Женевьев? – Его Высочество бросил вопросительный взгляд в мою сторону.
- Как будет угодно милорду,- поклонилась я.
- Если не станем останавливаться, то в городе будем к полуночи,- сказал советник, придерживая коня и пропуская меня вперед.
- Тогда проедем еще немного, а там видно будет,- принц поравнялся со мной.
- Тогда едем,- кивнула я.
Стемнело и правда быстро, причем так, что дальше своего носа ничего видно не было. Оказывается, Гилраен неплохо ориентировался в горах и сумел найти неплохое местечко для разбивки лагеря.
Огонь костра отбрасывал золотисто-оранжевые блики на сумрачные стены, окружавшие нас со всех сторон: вход в ущелье давно скрылся из глаз, а выход все никак не желал показываться, где-то высоко скрывались темные провалы пещер, и журчала вода…. Рядом бесшумно опустился дракончик, сладко потянулся, зевнул.
- Ну что? – спросила я, ковыряя палкой в костре.
- Ничего, вроде все тихо. Эжени, прошу тебя, дай слово, что в ближайшее время – никаких мощных заклинаний!
Я удивленно посмотрела на друга.
- С чего вдруг такие просьбы?
В ответ Мрак лишь печально прикрыл глаза и покачал головой.
- В любом случае, миледи, вам нужно отдохнуть,- рядом появился Гилраен. – А я подежурю.
- Нет, нет, я все равно не засну, так что не беспокойтесь. Вон и Дамьена сморило.
- Ну, хорошо, тогда я тоже пойду вздремну, но, если что – будите.
- Хорошо,- кивнула я, - доброй ночи.
Офицер слегка поклонился и отошел к остальным, я осталась сидеть. Сон постепенно накатывал мягкими волнами, глаза закрывались, чей-то ласковый шепот убаюкивал, обещая сладкие сновидения. Я чувствовала, что засыпаю, хотя и понимала – нельзя. И вдруг в руку впилось что-то острое, я отмахнулась, но хватка усилилась. Боль обжигающей волной прокатилась по всему телу, заставив разлепить веки и встряхнуться.
- Эжени! Просыпайся! Ну же!
- Мрак? Что….
- Упыри! Вампирье отродье….
Я так и подскочила. Если это правда,- Мрак вообще-то не имеет привычки лгать,- то у нас большие проблемы – с одной справиться крайне сложно, а если их несколько? А десяток? Здесь придется выложиться полностью – нужно что-то очень мощное и желательно массовое. Но есть одно «но»: никого из моих друзей не должно задеть. Что ж, «святая кара», я думаю, подошла бы очень неплохо – против нежити самый раз. Но, к несчастью, я не из их святых братьев, я - ученица Архимага Реенской Академии, чародейка с особым Даром, так неужели я не справлюсь с каким-то десятком неупокоенных?! Вдох. Выдох. Руны, знаки, слова, жесты, сила…. Чистая Сила, незамутненным потоком бегущая сквозь пальцы…. Я старалась не слушать протесты Мрака:
- О чистая сила, всепоглощающий поток огня! Наполни мои ладони своим дыханием!
В раскрытых руках заплескалось призрачно - золотистое пламя.
- О Вечность! Пусть моя тайна станет вратами в мир бесконечного света!
Дерека, Гилраена и принца накрыло жемчужно поблескивающим куполом. Сунувшиеся было монстры тут же сгорели, остальные остановились, уставившись на меня невидящими провалами глаз, а потом с тихим шипением двинулись вперед. Мрак испуганно заметался из стороны в сторону. Время еще есть, я успею закончить заклинание, а что будет потом уже не важно. Мой Спутник окажется вынужден завершить начатое мной. Я развела руки в стороны, почти выкрикивая формулу:
- И да станет моя жизнь залогом вечного покоя!
Мне на мгновение показалось, что передо мной распахнулось неисчислимое количество дверей в разные миры и нужно успеть выбрать нужную…. Я чувствовала, как сила, проходя насквозь, превращается в губительный для наседающей нежити свет. И где же эта дверь? Если ее не найти, то можно распрощаться не только со своей магической силой, но и с жизнью в том числе. А, вот она где! Я рванулась сквозь мрак к проему, превращая его в широкую арку без створок. Ну, все, прощайтесь со своим жалким существованием! Мне осталось только наблюдать, как темные искры сгорают, рассыпаются в изливающемся из арки потоке. Сознание охватила безудержная радость, победа пьянила не хуже крепкой настойки, а Сила буквально кипела в крови. Постепенно искорок стало

Добавлено (10.05.2012, 19:04)
---------------------------------------------
Кивнув рыцарям, я плавно двинулась дальше по коридору. Кажется, глава святого братства попал под раздачу – не вовремя подвернулся под руку принцу, или тот сам нашел монаха, но это неважно. Сейчас имеет значение другое: я обещала помочь и должна сдержать слово.
Принц разговаривал с верным слугой Создателя в одном из многочисленных двориков, отведенных для отдыха. Найти их не составило труда: Мрак, сидевший на карнизе и наблюдавший за развитием событий, быстро объяснил мне, как добраться до места. Я почти бежала. Зная характер принца, и учитывая поведение Братства в последнее время…. Вобщем, ничего хорошего эта встреча не сулила. Завидев меня, настоятель ухватился за возможность избежать гнева наследника Сейлвина, словно утопающий – за соломинку:
- О, Истинная! Как вы вовремя! Я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи!
- Не утруждайте себя, святейший. Вас это не спасет,- принц повернулся и с изумлением уставился на меня. – Женевьев?! Но…. Каким чудом ты здесь?
- Добрый день, Ваше Высочество,- я поклонилась. – Таким же, как и вы. Позволите поучаствовать в беседе?
- Конечно! – подхватил мою мысль монах.- Вы ведь не будете против, если эта девушка….
- Молчите, господин настоятель. Мне все известно.
- Но я всего лишь хотел как лучше! – всплеснул руками монах.- И в своем стремлении….
- Чуть не уничтожили половину континента, положив столько людей, сколько не забирала ни одна война! Из-за вас погибли несколько сотен лесных эльфов, а Тиранион сожжен дотла. По вашему приказу был убит Архимаг, разрушена Реенская Академия, вы самолично вскрыли древний склеп. А еще вам бы очень хотелось завладеть Реликвиями, дабы стереть с лица земли и эльфов Ночи. Конечно, вы были не прочь заполучить в свои руки одну девушку с уникальным Даром, но, по счастью, она сумела ускользнуть и помешать вашим планам.
Слова Его Высочества хлестали, словно плеть, – резко, с холодным режущим свистом. С каждой фразой монах словно бы уменьшался, пытаясь избежать кары, спрятавшись, растворившись в воздухе. Я с интересом наблюдала за разыгравшейся драмой, переводя взгляд со совсем сникшего отца настоятеля на принца Сейлвина. Наконец, не удержалась и спросила:
- И кто же эта девушка?
- Ты, Женевьев,- монах поднял голову.- Ты – ученица Архимага из Реена, ты на свой страх и риск привезла сюда Реликвии, тем самым спутав и расстроив все мои планы. Если бы тогда братья успели добраться до тебя раньше, чем….
- Чем я сообразил, что к чему, и успел подать сигнал тревоги!
Мрак опустился мне на плечо.
- Да уж,- поморщился отец настоятель,- вы та еще парочка!
Так вот оно что! Я постепенно вспомнила все, что произошло за последнее время. Значит, виноват этот монах?
- Не нам тебя судить,- медленно проговорила я.- Пусть с этим разберутся на юге, а пока…. За вами есть кому присмотреть, святейший.
Глава Сейлвинского Аббатства испуганно стал оглядываться. Потом, удостоверившись, что поблизости нет никого более опасного, чем мы с принцем, он осторожно поинтересовался:
- А что будет с Братством?
- Посмотрим, как отец решит,- пожал плечами Дамьен,- будь моя воля, уж я бы не церемонился!
- Говорите в точности, как Его Величество,- улыбнулась я.
В дворик вбежал паж, за ним вышли несколько эльфов в форме дворцовой стражи. Они поприветствовали нас, извинились за прерванную беседу, вежливо, но настойчиво попросили за отца настоятеля: того срочно к себе требовал государь.
Мы с Дамьеном еще долго болтали, сидя на скамеечке. Он рассказал, чем закончилась потасовка с упырями в ущелье: как появились темные эльфы и быстро разобрались с оставшейся нежитью, как он всю дорогу нес меня на руках, боясь поверить, что надежды нет…. Как потом целители развели руками, мол, не выживет и все тут.
- Я боялся за тебя, Эжени. Гилраен столько всего наговорил! Он ничего и слышать не хотел, но поединок с бандитом кое-что ему показал, а ущелье и вовсе заставило поменять мнение о тебе, но тогда уже было поздно.
- Так тебе сказали, что я погибла, а ты поверил?
- Если бы не это чешуйчатое, то да. Мрак объяснил пару моментов, пришлось поверить на слово, но я больше не желаю отпускать тебя дальше, чем на расстояние вытянутой руки.
Принц опустился на одно колено.
- Женевьев, ты будешь со мной?
- Ваше Высочество! Дамьен, немедленно встань!
- Просто да или нет.
- Но я нужна здесь…
- Тебя, между прочим, никто не вправе удерживать,- вставил Мрак,- так что не вздумай капризничать и соглашайся быстрее, не мучь парня!
Я накрыла дракончика ладонью и привела последний аргумент «против»:
- Дар оставил свой отпечаток, я не знаю, когда внешний облик станет прежним. Нужна ли я тебе такой?
Дамьен по-прежнему стоял, опираясь на одно колено.
- Поверь, внешность для меня не имеет значения. Эжени, ты – самая красивая из всех девушек, когда-либо виденных мной, и если не ты, то больше никто.
Я опустилась рядом с принцем, но он тот час встал, бережно поддержав меня за плечи. Я не удержалась – слишком сложно бороться с самой собой – и уткнулась в плечо юноше, положив обе ладони ему на плечи. Он осторожно обнял меня, прижал к себе, потом отстранился.
- Ну, так что?
Я кивнула. «Ну, наконец-то!»- мысленно хихикнул Мрак, перебравшись на ветку дерева.
- Только монахов пока не трогать, пусть поисправляют то, что натворили.
- Как скажешь, но это – только потому, что ты просишь.
Дамьен подхватил меня на руки.
- Куда мы?
- Я думаю, Его Величество захочет узнать одну новость.
- И вряд ли он будет счастлив от того, что лишился Старшей чародейки.
- Ну и пусть себе! А мы поедем домой – нам здесь делать нечего. Оставаться и следить за работой мастеров – скучно и неинтересно.
Дамьен отпустил меня возле двери, ведущей в мои комнаты:
- Возьми только самое необходимое, и поехали, остальное привезет Дерек.
Через час нам уже оседлали коней.
- Опять придется смотреть, чтобы эта высокородная особа не попала в переделку?- хихикнул Мрак, отталкиваясь от моего плеча и взлетая повыше.
- Ах ты чешуйчатое! – воскликнул принц, пуская коня галопом.- Поймаю – пущу на ремень!
Я улыбнулась. И первый раз в своей жизни посмотрела назад, на стены Эстериона, на золотящийся в лучах солнца дворец и поняла, что Дар жизни – величайшая награда, а все остальное – лишь легкий довесок, приправа, дабы основное не казалось нам серым и безвкусным. Тронув поводья, я поехала следом. Да, кажется, Великая Книга открыла новую страницу. Что ждет нас? Никому неизвестно, в любом случае, я уверена, что Вершительница еще преподнесет не один сюрприз. Дорога не будет скучной и унылой, нет, она полна неожиданностей, но…. Это уже совсем другая история….

( февраль – март 2009 года)